TEIL 2 – Der Schatten in der Wüste
Die Wüste war nicht völlig still, wie viele Menschen oft fälschlicherweise glauben. Sie flüsterte leise mit dem Wind, der feinen Sand über die ausgedörrte Erde trieb und meine Schritte unter einem konstanten, trockenen Rauschen sicher verbarg.
Jeder Schritt war genau kalkuliert, während ich mich durch die flache Senke bewegte, die direkt auf das Gehöft zuführte. Das grüne Licht meines Nachtsichtgeräts verwandelte die feindliche, dunkle Welt in eine gespenstische, aber gut lesbare Landschaft.
Nach zwanzig quälend langen Minuten erreichte ich den Rand eines alten, ausgetrockneten Bewässerungsgrabens. Er bot mir genau die nötige Deckung, um mich ungesehen bis auf knapp zweihundert Meter an die bröckelnden Lehmmauern des feindlichen Stützpunktes heranzuarbeiten.
Ich ließ mich lautlos auf den Bauch gleiten und kroch die letzten Meter durch den weichen Staub. Mein Atem ging vollkommen ruhig und gleichmäßig, während ich die Mündung meines schallgedämpften M4-Gewehrs langsam über den Rand schob.
Durch das Visier suchte ich die Dunkelheit ab und erkannte schnell die ersten Konturen. Zwei Wachen standen gelangweilt vor dem rostigen Haupttor, die Riemen ihrer Kalaschnikows locker über die Schultern geworfen, während sie leise miteinander sprachen.
Der eine Mann rauchte eine Zigarette, deren glimmende Spitze auf dem Wärmebild wie ein kleiner, heller Stern aufleuchtete. Sie fühlten sich absolut sicher in ihrer Übermacht, fernab von jeglichen amerikanischen Patrouillen oder drohenden, schnellen Luftangriffen.
Sie ahnten nicht, dass der Tod bereits in der Dunkelheit auf sie wartete. Ich wusste, dass ich das Tor nicht lautlos passieren konnte, solange diese beiden Männer dort standen und den einzigen offensichtlichen Zugang zum Innenhof bewachten.
Ich überprüfte den Wind, schätzte die Distanz auf exakt einhundertfünfzig Meter und legte das Fadenkreuz auf die Brust der rechten Wache. Mein Finger krümmte sich nur millimetertief um den kalten Abzug, bereit für den unvermeidlichen Schuss.
Doch ich zögerte bewusst. Wenn der andere Wächter reagierte und auch nur einen einzigen Schuss abfeuerte, wäre der gesamte Komplex sofort alarmiert. Ich brauchte einen besseren, leiseren Weg, um unentdeckt in das Innere der Anlage zu gelangen.
Ich zog mich langsam zurück und glitt weiter durch den Graben, bis ich die bröckelige Rückseite des Gebäudes erreichte. Hier gab es keine Wachen, nur eine teilweise eingestürzte Mauer, die notdürftig mit alten Brettern geflickt war.
Das Holz war morsch und vom harten Wüstenklima völlig ausgetrocknet. Ich zog mein Kampfmesser, hebelte vorsichtig eines der Bretter zur Seite und schob mich durch den schmalen Spalt in die absolute Dunkelheit des feindlichen Innenhofs hinein.
TEIL 3 – Im Herzen der Finsternis
Der Gestank nach ungenutztem Diesel, verbranntem Plastik und altem Schweiß schlug mir sofort entgegen. Zwei Pick-ups mit aufmontierten schweren Maschinengewehren parkten im Hof, ihre Motoren waren längst abgekühlt, was auf dem Wärmebild deutlich zu erkennen war.
Ich drückte mich flach an die kalte Steinmauer und lauschte in die Nacht. Aus einem der hinteren Räume des Hauptgebäudes drang gedämpftes Licht durch einen Spalt in der Holztür, begleitet von aggressiven, lauten Stimmen auf Arabisch.
Das war es. Dort hielten sie ihn gefangen. Ich spürte, wie sich mein Herzschlag für einen winzigen Bruchteil einer Sekunde beschleunigte, bevor das harte Training und die jahrelange Routine sofort wieder die eiskalte Kontrolle übernahmen.
Vorsichtig glitt ich an den geparkten Fahrzeugen vorbei, meine Gummisohlen machten auf dem sandigen Boden nicht das geringste Geräusch. Eine weitere Wache kam plötzlich aus einer Seitentür, die Waffe achtlos in der rechten Hand baumelnd.
Er gähnte laut und ging in meine Richtung, ohne mich in den tiefen Schatten zu bemerken. Ich wartete völlig regungslos, verschmolz förmlich mit der Dunkelheit und ließ ihn bis auf weniger als einen halben Meter herankommen.
Mit einer fließenden, geübten Bewegung trat ich hinter ihn, legte meine linke Hand fest über seinen Mund und stieß das Kampfmesser präzise zwischen seine Rippen. Er bäumte sich kurz auf, dann glitt er lautlos zu Boden.
Ich zog ihn rasch hinter die dicken Reifen des Pick-ups, wischte die Klinge an seiner Kleidung ab und steckte das Messer zurück in die Scheide. Das war der erste. Es blieben schätzungsweise noch neunzehn weitere übrig.
Jetzt befand ich mich direkt vor der Tür mit dem Lichtspalt. Ich schob das Nachtsichtgerät nach oben auf meinen Helm. Das grelle, künstliche Licht im Inneren des Zimmers würde mich sonst für entscheidende Sekunden völlig blenden.
Ich spähte durch den schmalen Spalt und sah ihn. Colonel Robert Keane saß auf einem einfachen Holzstuhl in der Mitte des kahlen Raumes. Seine Hände waren auf dem Rücken gefesselt, sein Gesicht blutig und schwer gezeichnet.
Drei Männer standen bedrohlich um ihn herum. Einer von ihnen, offenbar der Anführer, hielt eine alte Videokamera in der Hand, während der zweite einen dicken Ledergurt bedrohlich in seinen Händen spannte. Der dritte hielt ein Sturmgewehr.
„Lies den Text“, sagte der Anführer in gebrochenem Englisch und schlug Keane hart ins Gesicht. Der Kopf des Colonels flog zur Seite, Blut tropfte aus seiner Platzwunde auf die staubige Uniform, doch er gab keinen Laut von sich.
Keane spuckte stattdessen langsam auf den dreckigen Boden, hob den Kopf und sah dem Terroristen direkt in die Augen. Sein Blick war so eisig und voller Verachtung, dass selbst der brutale Anführer für einen Moment unwillkürlich zurückwich.
„Du kannst mich mal“, sagte Keane mit rauer, aber absolut fester Stimme. Es war genau diese unerschütterliche Haltung, die ihn zu meinem Kommandeur gemacht hatte. Er würde eher sterben, als diesen Männern auch nur einen Millimeter nachzugeben.
Der Mann mit dem Gurt holte wütend aus. Es war der Moment, auf den ich gewartet hatte. Ich trat einen halben Schritt zurück, hob mein M4, zielte genau auf das Holz der alten Tür und atmete ruhig aus.
TEIL 4 – Der Zugriff
Ich trat die Tür mit voller Wucht auf. Das morsche Holz zersplitterte krachend. Noch bevor das Brett den Boden berührte, hatte ich den Mann mit dem Gewehr im Visier. Zwei gedämpfte Schüsse trafen ihn tödlich in die Brust.
Der Anführer mit der Kamera drehte sich überrascht um, riss die Augen weit auf und versuchte, nach seiner Pistole zu greifen. Mein dritter Schuss traf ihn präzise in den Kopf, er brach sofort leblos zusammen.
Der Mann mit dem Ledergurt stürzte brüllend auf mich zu. Ich wich geschmeidig einen Schritt zur Seite aus, ließ ihn ins Leere laufen und schlug ihm den harten Schaft meines Gewehrs mit voller Kraft in den Nacken.
Er fiel schwer zu Boden und rührte sich nicht mehr. In weniger als drei Sekunden war der Raum gesichert. Die Stille, die darauf folgte, war ohrenbetäubend. Der Geruch von verbranntem Pulver hing schwer in der engen Luft.
Colonel Keane blinzelte durch das Blut, das ihm in die Augen lief. Er starrte mich fassungslos an, während ich schnell zu ihm herübertrat und mein Messer zog, um die dicken Nylonseile an seinen Handgelenken zu durchschneiden.
„Captain Cross?“, fragte er heiser, seine Stimme klang ungläubig. Er blickte an mir vorbei in den leeren, dunklen Flur hinaus. „Wo zum Teufel ist der Rest von Ihrem Rettungsteam? Wie viele Männer haben Sie draußen positioniert?“
„Ich bin das Team, Sir“, antwortete ich knapp, durchtrennte die Fesseln und reichte ihm sofort die Pistole des toten Anführers. „Wir haben keine Zeit für lange Besprechungen. Die anderen werden den Lärm gehört haben. Wir müssen los.“
Keane rieb sich die blutigen, schmerzenden Handgelenke, griff nach der Waffe und überprüfte routiniert das Magazin. Ein flüchtiges Lächeln, das eher an ein Raubtier erinnerte, huschte über sein verletztes Gesicht. „Befehle verweigert, Captain?“
„Nur die dummen, Sir“, erwiderte ich völlig trocken und lud mein Gewehr durch. Draußen im Hof wurden plötzlich hastige Schritte und laute Rufe laut. Der Feind hatte begriffen, dass sein wertvollster Gefangener gerade befreit worden war.
„Willis wollte warten, nicht wahr?“, fragte Keane, während er sich schwerfällig erhob und neben mir an der Türwand in Deckung ging. „Er wollte auf die Protokolle und die schnellen Eingreiftruppen der Spezialkräfte warten, habe ich recht?“
„Er wartet immer noch, Sir. Aber wir gehen jetzt nach Hause.“ Ich spähte vorsichtig um den Türrahmen. Zwei Männer liefen mit vorgehaltenen Waffen über den Hof. Ich schaltete sie mit kurzen, präzisen Feuerstößen lautlos aus.
TEIL 5 – Durch das Feuer
„Plan?“, fragte Keane knapp, seine Augen waren wachsam, der Schmerz schien wie weggeblasen. In solchen Momenten gab es keine Ränge mehr, nur zwei Soldaten, die gemeinsam ums nackte Überleben in feindlichem Gebiet kämpfen mussten.
„Wir nehmen die Rückseite des Gebäudes“, erklärte ich schnell. „Dort gibt es eine Bresche in der Mauer. Mein Fahrzeug steht knapp zwei Kilometer östlich hinter einem kleinen Hügel. Wenn wir die Senke erreichen, sind wir so gut wie weg.“
Plötzlich durchsiebte eine Salve aus einem schweren Maschinengewehr die Lehmmauer neben uns. Staub und dicke Splitter flogen uns hart ins Gesicht. Einer der Pick-ups im Hof war mittlerweile bemannt worden und feuerte blindlings auf unsere Position.
„Planänderung“, knurrte Keane und wischte sich den Staub aus den Augen. „Dieses Ding zerschneidet uns in der Sekunde, in der wir auf den Hof treten. Wir müssen den Schützen ausschalten, bevor wir uns auch nur einen Meter bewegen.“
Ich zog die einzige Handgranate von meiner Weste. „Ich werfe. Sie geben mir Deckungsfeuer. Sobald das Ding hochgeht, rennen wir los. Wir halten nicht an, bis wir draußen in der Wüste sind. Verstanden, Sir?“
Er nickte nur grimmig. Ich zog den Splint, zählte lautlos bis zwei und warf die Granate in einem weiten Bogen durch das zerschossene Fenster genau in Richtung des Fahrzeugs. „Jetzt!“, rief ich laut.
Keane lehnte sich aus der Deckung und feuerte drei schnelle Schüsse aus der Pistole, um die heranstürmenden Wachen in Schach zu halten. Im nächsten Moment explodierte die Handgranate mit einem ohrenbetäubenden, grellen Blitz.
Die Druckwelle warf uns leicht zurück, doch der Schütze auf dem Pick-up war endgültig verstummt. „Los, los, los!“, schrie Keane. Wir stürmten aus dem Gebäude in den dunklen, völlig verrauchten Innenhof hinaus.
Überall fielen Schüsse. Die restlichen Terroristen feuerten wild in die Dunkelheit. Ich schoss im Laufen, traf einen Mann, der hinter Fässern hervorsprang, und rannte weiter. Keane hielt direkt hinter mir das schnelle Tempo, feuerte präzise zurück.
Wir erreichten den Spalt in der alten Mauer. Ich zwängte mich hindurch und drehte mich sofort um, um Keane Deckung zu geben. Er schlüpfte durch die Öffnung, genau in dem Moment, als Kugeln das Holz neben ihm zersplitterten.
„Weiter!“, rief ich, und wir sprinteten in die schwarze Wüste hinein. Der trockene Sand bremste unsere Schritte, meine Lunge brannte vor Anstrengung, aber wir durften auf keinen Fall stehen bleiben. Die Verfolger formierten sich bereits hinter uns.
TEIL 6 – Die Jagd im Dunkeln
Hinter uns heulten Motoren auf. Sie ließen uns nicht einfach so entkommen. Der zweite Pick-up raste mit aufheulendem Motor durch das zerschossene Haupttor, die starken Scheinwerfer schnitten wie leuchtende Klingen durch die völlige Dunkelheit der Wüste.
„Sie suchen uns!“, keuchte Keane, während wir uns in den alten, trockenen Bewässerungsgraben fallen ließen. Der Staub wirbelte hoch und legte sich wie ein dicker, grauer Schleier über unsere verschwitzten Gesichter und schweren Waffen.
„Bleiben Sie unten, Sir“, flüsterte ich und robbte hastig ein Stück den Graben hinauf. Die Scheinwerfer des nahenden Fahrzeugs schwenkten unruhig hin und her, suchten die flache Landschaft nach flüchtenden Schatten ab.
Der Pick-up hielt etwa einhundert Meter entfernt an. Fünf bewaffnete Männer sprangen von der Ladefläche und schwärmten in einer breiten Linie aus. Sie wussten genau, dass wir zu Fuß nicht sehr weit gekommen sein konnten.
Ich legte mein M4 auf den staubigen Rand des Grabens und schaltete den Feuermodus von Einzel- auf Feuerstoß. Ich hatte nur noch zwei volle Magazine. Wenn wir in ein längeres Feuergefecht gerieten, waren wir geliefert.
„Lassen Sie sie näher kommen“, raunte Keane neben mir, der seine Waffe mit beiden Händen ruhig im Anschlag hielt. Seine Stimme war völlig emotionslos, wie immer, wenn es in der Schlacht ernst und extrem gefährlich wurde.
Als der erste Sucher auf fünfzig Meter heran war, eröffnete ich das Feuer. Zwei schnelle Feuerstöße warfen den Mann rücksichtslos in den Sand. Sofort erwiderten die anderen das Feuer und zwangen uns tief in die Deckung zurück.
Kugeln peitschten dicht über unsere Köpfe hinweg, rissen harte Erdklumpen aus dem Boden und ließen Dreck auf unsere Helme regnen. Der Pick-up schaltete seine starken Schweinwerfer direkt auf unsere Position und blendete uns fast vollständig.
„Ich brauche diese Lichter aus!“, rief Keane gegen den ohrenbetäubenden Lärm. Ich nickte, riss das Gewehr wieder hoch, kniff die Augen gegen die grelle Helligkeit zusammen und feuerte gezielt auf die blendenden Glasflächen des Fahrzeugs.
Mit einem lauten Klirren erlosch das Licht. Schlagartig war die Wüste wieder in tiefe, tröstliche Schwärze getaucht. „Jetzt weiterbewegen!“, befahl Keane. Wir krochen rückwärts durch den tiefen Graben, um unsere Position unbemerkt zu verlagern.
Die Feinde feuerten blind auf unseren alten Standort. Wir nutzten die wertvolle Verwirrung, sprangen aus dem Graben und rannten gebückt in Richtung des Hügels, hinter dem ich meinen Zivilwagen sicher und unauffällig abgestellt hatte.
Das Adrenalin in meinen Adern übertönte jeden Schmerz, jede Erschöpfung. Ich hörte nur meinen eigenen schweren Atem und das leise Knirschen des Sandes unter meinen Stiefeln. Der Hügel schien in der Dunkelheit fast unerreichbar weit weg zu sein.
TEIL 7 – Der letzte Widerstand
Als wir den Fuß des Hügels erreichten, sahen wir eine weitere Gruppe von Kämpfern, die versuchen wollte, uns den Weg abzuschneiden. Sie kamen von der linken Flanke, feuerten aus der Hüfte und riefen laut in die Nacht hinein.
„Deckung!“, schrie ich und wir warfen uns hinter eine Ansammlung großer, vom Wind glatt geschliffener Felsen. Die Kugeln schlugen funkensprühend in das Gestein ein, zwangen uns tief auf den Boden und nahmen uns jede Fluchtmöglichkeit.
Ich warf einen schnellen Blick auf mein Magazin. Leer. Ich fluchte leise, warf es aus und rammte mein letztes volles Magazin in die Waffe. „Letztes Magazin, Sir!“, rief ich Keane zu, der neben mir ausharrte.
„Machen Sie jeden einzelnen Schuss zählend, Captain“, antwortete er trocken und feuerte seine Pistole gezielt auf einen heranstürmenden Schatten ab. Der Mann schrie auf und fiel vornüber in den trockenen Wüstensand.
Wir waren festgenagelt. Die Feinde kamen langsam näher, nutzten jeden Felsen und jede Mulde als Deckung aus. Wenn wir jetzt nicht sofort verschwanden, würden sie uns einfach umzingeln und im Kreuzfeuer gnadenlos niedermähen.
Ich legte an und schoss präzise. Ein weiterer Treffer. Doch es waren schlichtweg zu viele. Sie kreisten uns ein wie hungrige Wölfe. Ich atmete tief durch und machte mich innerlich auf das unausweichliche Ende bereit.
Wenn das hier das Ende war, dann war es zumindest ein Ende, das ich selbst gewählt hatte. Ich sah zu Keane hinüber. Er blutete aus mehreren Wunden, doch sein Blick war ungebrochen und absolut furchtlos.
„Es war mir eine verdammte Ehre, unter Ihnen zu dienen, Colonel“, sagte ich laut über das ständige Rattern der feindlichen Maschinengewehre hinweg. Ich lud durch und machte mich bereit für den letzten, verzweifelten Sturmangriff.
Keane lächelte schwach, ein Ausdruck puren Respekts in seinen harten Augen. „Die Ehre war ganz meinerseits, Cross. Aber sterben steht heute Nacht definitiv nicht auf unserem verdammten Dienstplan. Sehen Sie mal dort nach oben.“
Ich blickte in den dunklen Nachthimmel. Ein leises, aber stetig wachsender Summen war zu hören. Es klang nicht wie der Wind. Es klang wie rotierende Klingen, die die kalte Wüstenluft aggressiv und schnell in Stücke schnitten.
Plötzlich erhellte ein blendend weißer Lichtkegel aus den Wolken das gesamte Schlachtfeld. Ein schwerer Black Hawk Hubschrauber stieß aus der Schwärze herab, direkt gefolgt von einem schwer bewaffneten Apache-Kampfhubschrauber, der sich wie ein Raubvogel positionierte.
Die 30-Millimeter-Maschinenkanone des Apache eröffnete ohne Vorwarnung das Feuer. Ein ohrenbetäubendes Brüllen zerriss die Nachtluft. Die feindlichen Stellungen wurden in Sekundenschnelle in Wolken aus aufgeworfenem Sand, Staub und reiner Zerstörung förmlich pulverisiert.
Die überlebenden Terroristen brachen ihren Angriff sofort ab. Panik ergriff sie, als sie die massive Überlegenheit der amerikanischen Luftunterstützung erkannten. Sie warfen ihre Waffen weg und flohen in alle Richtungen in die schützende Dunkelheit.
Der Black Hawk ging direkt vor unseren Felsen in den Schwebeflug, wirbelte einen gewaltigen Sandsturm auf und setzte dann hart auf dem unebenen Wüstenboden auf. Die Seitentür glitt auf, und schwer bewaffnete Soldaten winkten uns energisch zu.
TEIL 8 – Rückkehr im Morgengrauen
Wir rannten geduckt durch den peitschenden Abwind der riesigen Rotorblätter und warfen uns erschöpft, aber lebendig in den rettenden Rumpf des Helikopters. Die Maschine hob sofort wieder steil in den schwarzen, sicheren Nachthimmel ab.
Ein Sanitäter beugte sich sofort über den Colonel, leuchtete in seine Augen und begann, seine tiefen Wunden zu reinigen. Keane winkte ihn unwirsch ab, setzte sich gerade auf und starrte mich mit einem müden Lächeln an.
„Sie haben Willis’ Befehle komplett ignoriert“, stellte er fest, während das dröhnende Rauschen der Rotoren jede andere Unterhaltung fast unmöglich machte. „Sie sind allein losgezogen, obwohl das verdammte Hauptquartier Sie ausdrücklich angewiesen hatte, im Camp zu bleiben.“
„Sir, ja, Sir“, antwortete ich laut. Ich verspürte keine Reue. Ich wusste, dass meine militärische Karriere in diesem Moment vorbei sein könnte, aber das Leben dieses Mannes war mir weit mehr wert als goldene Abzeichen.
Als wir zwanzig Minuten später im Morgengrauen auf dem Rollfeld unseres Stützpunktes landeten, wartete Major Willis bereits am Landeplatz. Sein Gesicht war gerötet, seine Körperhaltung steif und voller unterdrückter, kalter Wut. Zwei Militärpolizisten standen direkt hinter ihm.
Wir stiegen langsam aus der Maschine. Der kühle Wind des anbrechenden Tages wehte über das staubige Flugfeld. Willis marschierte zielstrebig auf mich zu, ignorierte den verletzten Colonel völlig und zeigte mit dem Finger direkt auf meine Brust.
„Captain Cross, Sie sind hiermit mit sofortiger Wirkung vom Dienst suspendiert“, bellte er laut, sodass es jeder auf dem Rollfeld hören konnte. „Sie haben direkte Befehle verweigert, eine unautorisierte Operation durchgeführt und militärisches Eigentum illegal entwendet. Verhaften Sie sie.“
Die beiden Militärpolizisten traten zögernd vor, doch bevor sie mich auch nur berühren konnten, schob sich eine große, blutverschmierte Gestalt schützend zwischen uns. Colonel Keane richtete sich zu seiner vollen, beeindruckenden Größe auf und fixierte den Major.
„Stehenbleiben“, grollte Keane. Seine Stimme war ruhig, aber sie trug eine absolut tödliche Autorität in sich, die keinen Widerspruch duldete. Die Militärpolizisten erstarrten sofort in ihrer Bewegung und wichen unsicher einen Schritt zurück.
Willis blinzelte fassungslos. „Colonel, bei allem Respekt, diese Frau hat ein Kriegsgericht verdient. Sie hat sämtliche Einsatzprotokolle ignoriert, das Leben von Soldaten gefährdet und sich völlig unautorisiert aus dem sicheren Stützpunkt geschlichen.“
„Diese Frau“, unterbrach ihn Keane scharf, „hat in einer einzigen verdammten Nacht mehr militärische Führungsqualitäten bewiesen als Sie in Ihrer gesamten Karriere, Major. Wenn Sie auf Ihre Protokolle gewartet hätten, würde mein Kopf jetzt auf einem Speer stecken.“
Willis öffnete den Mund, schloss ihn wieder und versuchte es erneut. „Aber die Vorschriften, Sir… Die Kette der Befehlsgewalt darf unter keinen Umständen gebrochen werden. Das untergräbt die gesamte Disziplin unserer wertvollen Streitkräfte.“
„Die Vorschriften wurden geschrieben, um das Leben unserer Männer zu schützen, nicht um es in Konferenzräumen zu opfern“, erwiderte Keane kalt. Er wandte sich nicht mehr an Willis, sondern sah den Sanitätern zu, die eine Trage brachten.
Er drehte sich langsam zu mir um, hob die rechte Hand und salutierte. Es war ein sauberer, perfekter Gruß, trotz seiner Schmerzen und der Erschöpfung. Ein Gruß, den ein Offizier normalerweise nur echten Helden oder Gefallenen erweist.
„Gute Arbeit, Captain“, sagte er laut, damit jeder auf dem Stützpunkt es hören konnte. „Gehen Sie in Ihr Quartier. Ruhen Sie sich aus. Wir haben morgen eine detaillierte Nachbesprechung, bei der ich Sie für eine Tapferkeitsmedaille vorschlagen werde.“
Ich erwiderte den Gruß mit feuchten Augen, senkte die Hand und ging stolz an Major Willis vorbei, der sprachlos und besiegt im Sand stand. Die Sonne ging über der Wüste auf, und in diesem Moment wusste ich, dass ich alles richtig gemacht hatte.
